La Nasa anunció ayer que desarrollará un motor de cohete térmico nuclear en colaboración con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa).
El cohete se llama Draco (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) y se espera que reduzca el tiempo de viaje que lleva a los astronautas a Marte, y potencialmente a objetivos más distantes en el espacio profundo.
Según un comunicado de prensa, la Nasa liderará el desarrollo técnico del motor térmico nuclear que se combinará con una nave espacial experimental Darpa.
Las dos agencias colaborarán aún más en la combinación del cohete con la nave espacial antes de su demostración en el espacio a partir de 2027.
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Más sobre el cohete de propulsión nuclear
- El motor hará que un reactor de fisión genere altas temperaturas para calentar un propulsor líquido, que luego se expande y se expulsa a través de una boquilla para impulsar la nave espacial.
- La Nasa dice que el motor térmico nuclear podría ser tres o más veces más eficiente que la propulsión química tradicional.
- De acuerdo con la Nasa, la última vez que se realizaron pruebas de motores térmicos nucleares en los Estados Unidos fue hace más de 50 años.
- La línea de tiempo de la Nasa y Darpa de una prueba en el espacio para 2027 les da a estas agencias mucho margen de maniobra para ajustar la tecnología del cohete antes de la misión tripulada planificada a Marte a finales de la década de 2030.
“Nuestra intención es liderar y desarrollar un plan para la exploración humana y la presencia sostenida en el sistema solar. Draco será una parte fundamental de la evaluación de las tecnologías que nos llevarán más adentro del sistema solar”.
Pam Melroy, administradora adjunta de la Nasa.
Foto: DARPA