El objeto interestelar 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de telescopios ATLAS en Río Hurtado, Chile, capturó la atención mundial por sus características orbitales inusuales y su comportamiento inesperado. Este cometa, oficialmente designado como C/2025 N1 (ATLAS), es el tercer visitante interestelar conocido, después de ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), y se encuentra en su punto más cercano al Sol desde el 29 de octubre.
A diferencia de los cometas convencionales, 3I/ATLAS presenta una excentricidad orbital de 6.139, lo que confirma que no está ligado gravitacionalmente al sistema solar. Su velocidad en el perihelio alcanza los 68.3 km/s, y su inclinación orbital es casi retrógrada (175.11°), lo que refuerza su origen interestelar.
Pero lo que ha desatado especulaciones científicas y mediáticas es su comportamiento reciente: el cometa mostró una ‘anti-cola’, una estructura que apunta en dirección opuesta a lo esperado, seguida por el desarrollo de una cola convencional.
Según el astrofísico Avi Loeb, de Harvard, este fenómeno podría indicar una maniobra inteligente, como una desaceleración controlada, lo que abriría la posibilidad de que se trate de una nave espacial alienígena.
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Qué dice la Nasa de 3I/ATLAS
- La agencia espacial estadounidense ha activado protocolos de observación intensiva, pero descarta por ahora cualquier hipótesis alarmista.
- En su sitio oficial, aclara que el cometa no representa peligro alguno y que su estudio permitirá entender mejor los objetos que provienen del espacio interestelar.
- La Nasa también advierte sobre la proliferación de fake news y teorías conspirativas en redes sociales, similares a las que surgieron con los cometas ISON (2013) y Neowise (2020).
Observación y próximos pasos
- Durante su conjunción solar (alrededor del 21 de octubre), 3I/ATLAS no pudo ser observado desde la Tierra.
- Telescopios como el Gemini Sur en Chile y el Telescopio Óptico Nórdico en el Teide han captado imágenes que revelan cambios estructurales en su núcleo y composición química.
- Se espera que en los próximos días, con mejores condiciones de visibilidad, se puedan confirmar o descartar las hipótesis más audaces.
Foto NASA.