Un equipo de investigadores desarrolló un método innovador para extraer elementos de tierras raras (REEs) a partir de los desechos de la minería del carbón, logrando una eficiencia hasta tres veces mayor que las técnicas actuales.
Los REEs son esenciales en tecnologías modernas como teléfonos y turbinas eólicas. Aunque no son escasos, su extracción y purificación son complicadas. El nuevo método, liderado por investigadores de la Universidad del Noreste en EE. UU., utiliza residuos de la minería del carbón, conocidos como colas de carbón, que consisten en roca finamente molido, agua y partículas de carbón.
El proceso implica dos etapas clave: cocinar las colas de carbón en una solución alcalina mientras se calientan con microondas, y luego tratarlas con ácido nítrico para separar los REEs del resto de la roca. Este método promete ser más eficiente, aunque aún presenta desafíos en términos de costos y escalabilidad.
TE PUEDE INTERESAR: Alemania usa ladrillos calentados para reemplazar calderas industriales a gas
Qué debes saber
- Según la investigación publicada en la revista Environmental Science & Technology, los elementos de tierras raras son cruciales para tecnologías modernas, incluyendo teléfonos y turbinas eólicas.
- El nuevo método de extracción es hasta tres veces más eficiente que los actuales.
- El proceso utiliza colas de carbón, un subproducto abundante de la minería del carbón.
- Aún hay desafíos en términos de costos y adaptación a diferentes composiciones minerales.
Especificaciones técnicas
- Proceso de extracción: Cocinado en solución alcalina + calentamiento con microondas + tratamiento con ácido nítrico.
- Elementos extraídos: Neodimio, entre otros REEs.
- Aplicaciones: Magnets de alta resistencia, coches eléctricos, discos de computadora, turbinas eólicas.
Contenido generado con IA y editado por el equipo editorial.
Foto: Brian Wangenheim en Unsplash.