Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge ha creado un nuevo material que es ‘más duro y más resistente’ que los materiales convencionales. Se trata del epoxi de celulosa, estructura que se encuentra en la madera.
El equipo de investigadores, liderado por Abhinav Rao, inventó un nuevo tipo de gel que contiene una gran cantidad de nanocristales de celulosa, un compuesto presente en la madera que es fuerte y resistente.
Este tipo de estructura se asemeja a pequeños palillos de dientes o granos de arroz. Su forma es lo que los hace tan útiles, dice Emily Cranston, investigadora de la madera de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.
Mediante un estudio publicado por los desarrolladores en la revista Cellulose, explican que todas las plantas contienen nanocristales de celulosa que les proporcionan resistencia y fuerza. Al juntar una gran cantidad de este componente se puede utilizar para fabricar dispositivos médicos, electrónicos e incluso, para limpiar el agua.
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Más sobre el Epoxi de celulosa
- Antes del desarrollo de este nuevo material, los nanocristales de celulosa se añadían en menor proporción a otros materiales para hacerlos más fuertes y resistentes, ya que al contener mayor cantidad, este tiende a agruparse y pierde su dureza y fuerza.
- Para aumentar la proporción de nanocristales de celulosa presente en el nuevo material, el equipo de desarrolladores decidió incorporarlos en un gel rígido capaz de adoptar cualquier tipo de forma.
- El nuevo gel contiene una gran cantidad de nanocristales de celulosa. Por lo que, se trata de un producto fuerte y resistente.
- La estructura de este nuevo material es similar a la del esmalte que se encuentra en los dientes humanos.
- El nano cristal de celulosa compone más del 60% de este nuevo gel, el resto es plástico.
- Rao afirma que dado que los nanocristales de celulosa provienen de los árboles, son ‘más verdes’ que el plástico o la mayoría de los demás materiales sintéticos.
- Un equipo de investigadores del Ministerio del Medio Ambiente de Japón ha construido un automóvil completo con materiales que contienen nanocristales de celulosa.
Imagen: MIT