Científicos de la Universidad de Porthsmouth (Reino Unido) y del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (Estados Unidos) combinaron sus tecnologías para crear un cóctel de enzimas que ‘digiere’ el plástico 6 veces más rápido que los hallazgos anteriores.
Para lograrlo, juntaron las enzimas PETase y MHETase y luego las unieron con un ‘trozo de cuerda’ hecho por átomos. La nueva combinación creó un nuevo componente que denominaron ‘MHETase-PETase’, el cual logró demostrar que funcionaban mejor juntos. Esto es porque lograron degradar el plástico PET a sus componentes originales en poco tiempo.
Este hallazgo, definió el estudio, permitirá que los plásticos que se fabriquen puedan ser reutilizados indefinidamente, lo que reduce la dependencia del petroleo y gas. También, la unión de estas enzimas y sus efectos representan un paso al frente en la búsqueda de una solución para erradicar los desechos plásticos.
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Qué debes saber
- El PET es el ‘termoplástico’ más común. Este se usa para hacer botellas desechables, ropa y alfombras, y tarda cientos de años en degradarse en el medio ambiente. En cambio, PETase puede acortar ese tiempo a días, pero aún así no es algo que pueda usarse comercialmente.
- Al combinar PETase con la segunda enzima MHETase, se duplicó la efectividad de la mezcla. Pero, cuando las conectaron, se formó algo que llamaron ‘superenzima’ que triplicó la efectividad anterior.
- El equipo fue codirigido por los científicos John McGeehan, director del centro de Innovación Enzimática (CEI) de la Universidad de Portsmouth; y el Doctor Gregg Beckham, Investigador principal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL).
- La contaminación por plásticos ha llegado, explicó The Guardian, a todo el planeta, desde el Ártico hasta los océanos más profundos. Incluso ahora se sabe que la gente consume y respira partículas microplásticas.
«Se requirió de mucho trabajo a ambos lado del Atlántico, pero valió la pena el esfuerzo. Nos encantó ver que nuestra nueva enzima quimérica es hasta tres veces más rápida que las enzimas separadas que evolucionan naturalmente, lo que abre nuevas vías para más mejoras».
John McGeehan, Universidad de Portsmouth
Imagen: Universidad de Portsmouth.