William English falleció el 26 de julio de 2020 a la edad de 91 años y por siempre será recordado como el inventor del mouse que hasta el día de hoy utilizamos en el computador. La lamentable noticia fue compartida por el New York Times el 31 de julio. Su esposa, Roberta English, confirmó la pérdida en un centro médico de California y su causante fue una insuficiencia respiratoria.
El ingeniero estadounidense William English le dejó al mundo una huella inmortal. Por supuesto, su invento, el mouse, ha sido perfeccionado y rediseñado de muchas formas, pero continúa teniendo la misma función para cada PC. La idea, que surgió en el año 1968, estaba basada en que los computadores debían tener una interfaz sencilla para los usuarios menos entendidos en el tema de la informática, ya que para entonces solo se necesitaba un teclado para controlar el equipo.
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El mouse: la huella inmortal de William English
- A finales de 1950, William English dejó una carrera en la Marina para unirse al laboratorio de investigación del Stanford Research Institute (ahora conocido como SRI International). Ahí conoció a Douglas Engelbart, otro ingeniero con el que esperaba construir un nuevo tipo de computador.
- El ingeniero Douglas Engelbart falleció en 2013 a los 81 años. Él tuvo la visión de un dispositivo que cualquiera pudiera usar para manipular imágenes en una pantalla. Algo mecánico para mover un cursor a través de la pantalla y realizar tareas de selección. William English materializó la idea y construyó el primer mouse en el SRI.
- Tuvieron un computador experimental para las pruebas y demostraciones del desarrollo de la interfaz. Este se llamó oNLine System, o NLS, también apodado como ‘La Madre de todas las demos’.
- El primer mouse tenía dos mecanismos eléctricos llamados potenciómetros, que seguían el movimiento de dos ruedas pequeñas. Lo llamaron ‘ratón’ por la forma en que el cursor del computador en la pantalla, llamado CAT, parecía seguir el camino del dispositivo.
Imágenes: Oscar Ivan Esquivel Arteaga, vía Unsplash; Edward.