En 2021, la inteligencia artificial (IA) resolvió un misterio que había frenado el progreso de la ciencia durante casi un siglo: cómo averiguar la estructura de una proteína a partir de su secuencia de aminoácidos.
Este logro se debe a AlphaFold, una herramienta basada en la IA del laboratorio DeepMind de Google, que resolvió este problema llamado ‘plegamiento de las proteínas’.
Las proteínas son los componentes básicos de la vida y su estructura es crucial para su función. Entre estas proteínas están, por ejemplo, los anticuerpos que combaten las enfermedades, la hemoglobina que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos y las enzimas.
Esta herramienta predice con precisión la forma plegada de las proteínas a partir de secuencias de aminoácidos, de manera que se le puede dar cualquier secuencia y obtiene la forma de la proteína al instante.
Pero AlphaFold fue solo el principio del uso de la IA con proteínas. Desde entonces, los científicos se han vuelto aún más creativos.
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AlphaFold crea proteínas totalmente nuevas
- Mohammed AlQuraishi, biólogo molecular de la Universidad de Columbia (Estados Unidos), ideó Genie, un modelo de IA creado a partir de AlphaFold que utiliza técnicas digitales para crear proteínas.
- El resultado es una herramienta capaz de crear proteínas totalmente nuevas que nunca antes habían existido.
- Genie aprende primero las características simples de las proteínas reconocidas por AlphaFold y luego genera colocaciones atómicas precisas para formar nuevas proteínas.
- De momento, AlphaFold se ha utilizado para desarrollar vacunas contra la malaria y fármacos para tratar el cáncer, entre otros.
- Kathryn Tunyasuvunakool, investigadora científica de DeepMind, afirma que AlphaFold acelera la investigación en todos los campos de la biología, así como en otros sectores tecnológicos.
- La base de datos de estructuras proteicas de AlphaFold ha sido utilizada por más de 1,2 millones de investigadores de todo el mundo.
- La base de datos del sistema AlphaFold, que contiene tal preciada información, será libre y gratuita para la comunidad científica.
Foto: FOLOU.