La búsqueda de alguna forma de vida en Marte genera nuevos descubrimientos gracias a las misiones que realizan naves espaciales en el planeta. La nave ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) encontró pruebas de «cantidades significativas de agua oculta» en el sistema de cañones Valles Marineris del planeta rojo.
Según los datos obtenidos, se evidencia una cantidad inusual de hidrógeno en el Caos de Candor, una región central de Valles Marineris, lo que indica que hasta el 40% del material cercano a la superficie en esa zona podría ser agua.
Entre las observaciones que hicieron los investigadores, es probable que el agua encontrada esté en forma de hielo. Esto lleva a preguntarse cómo se conserva el hielo de agua en una zona de Marte donde se esperaría que se evaporara. Según Colin Wilson, científico del proyecto, «saber más acerca de cómo y dónde existe el agua en el Marte ayuda a nuestra búsqueda de entornos habitables, posibles signos de vida en el pasado y materiales orgánicos de los primeros días de Marte».
El TGO está operado por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial rusa Roscosmos y puede ver hasta un metro por debajo de las capas de polvo de Marte, descubriendo lo que ocurre bajo la superficie del planeta y localizar oasis ricos en agua.
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Sobre el cañón con agua oculta en Marte:
- Según la NASA, el Valles Marineris es el mayor cañón conocido del sistema solar y se extendería desde Nueva York hasta California si estuviera situado en la Tierra.
- El cañón se extiende a lo largo de 3.000 kilómetros y llega hasta 8 kilómetros de profundidad.
- Igor Mitrofanov, del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de Ciencias, es el autor principal de un estudio sobre los hallazgos de agua publicado en la revista Icarus.
Foto: Juli Kosolapova, vía Pixlr