Investigadores de varias universidades en China desarrollaron una inteligencia artificial (IA) capaz de estimar con alta precisión la edad de una persona a partir de una imagen del fondo de su ojo. El modelo, llamado FLEX (Frozen and Learning Ensemble Crossover), demostró ser especialmente útil para detectar diferencias entre la edad cronológica y la ‘edad ocular’.
Este ‘gap de edad retiniana’ podría convertirse en una herramienta clave para la salud reproductiva femenina. Según el estudio, publicado en npj Digital Medicine, FLEX identificó que una mayor diferencia entre la edad del ojo y la edad real se asocia con niveles más bajos de la hormona antimülleriana (AMH), un marcador de la reserva ovárica.
En mujeres de 40 a 50 años, cada año adicional de edad retiniana aumentó el riesgo de baja AMH en un 12% a 20%, y el riesgo de menopausia precoz en un 36%.
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Cómo funciona la IA FLEX
- FLEX fue entrenada con más de 20.000 imágenes de retina de más de 10.000 adultos de todas las edades para enseñarle cómo se ve la parte posterior del ojo a medida que la gente envejece.
- La IA también analizó más de 2.500 imágenes de casi 1.300 mujeres premenopáusicas.
- A continuación, la IA fue capaz de estimar la edad de una persona examinando una foto del fondo de ojo de la retina. Si el ojo parece más viejo que la edad real de la mujer, la diferencia de edad retiniana es positiva. Eso también podría significar que otros órganos del cuerpo están envejeciendo más rápido.
- La técnica utilizada, conocida como retinal fundus imaging, permite observar los vasos sanguíneos del ojo, que reflejan el envejecimiento sistémico.
- FLEX analiza estos patrones para estimar la edad biológica del órgano, lo que podría anticipar problemas de fertilidad o menopausia temprana.
- Aunque aún se encuentra en fase de investigación, este avance abre la puerta a exámenes no invasivos que podrían ayudar a mujeres jóvenes a decidir si congelar óvulos o iniciar tratamientos hormonales preventivos.
- También podría aplicarse a otras áreas médicas donde el envejecimiento celular es un factor de riesgo.